Jonas era um homem bom que conhecia a Deus. Um dia, Deus o chamou com uma missão especial:
— Jonas, vá até a cidade de Nínive e diga ao povo que eles precisam mudar seus caminhos!
Mas Jonas não quis ir. Nínive era uma cidade muito longe, com pessoas que Jonas achava que não mereciam uma segunda chance. Então, em vez de obedecer, Jonas virou as costas, foi até o porto e embarcou num navio que ia para bem longe — o lugar mais distante que pôde encontrar! Ele se escondeu no porão do navio e adormeceu, achando que havia escapado de Deus.
Mas Deus mandou uma tempestade poderosa. As ondas sacudiam o barco para um lado e para o outro, como se fosse um brinquedo. O vento uivava. Os marinheiros estavam apavorados e jogaram mercadorias no mar para aliviar o peso, orando a todos os seus deuses — mas nada adiantava.
Então acordaram Jonas, que dormia tranquilamente no porão:
— Ore ao seu Deus! Talvez Ele nos salve!
Jonas olhou ao redor, para o mar bravo, e percebeu a verdade: estava fugindo de Deus — e outros estavam sofrendo por causa disso.
— A culpa é minha — disse Jonas aos marinheiros com coragem. — Estou fugindo de Deus. Joguem-me no mar e a tempestade vai acabar.
Os marinheiros relutaram, tentaram remar de volta à terra, mas as ondas eram fortes demais. Quando finalmente jogaram Jonas ao mar, imediatamente as águas se acalmaram como um espelho.
E então… um peixe gigantesco apareceu e engoliu Jonas inteiro!
Dentro da barriga do peixe estava escuro, úmido e apertado. Jonas ficou ali por três dias e três noites. E durante esse tempo, ele orou com todo o coração. Pediu perdão. Se arrependeu de ter fugido. Confiou em Deus novamente.
E no terceiro dia, Deus mandou o peixe nadar até a praia e… cuspir Jonas em terra seca!
Deus voltou a falar com Jonas:
— Agora vá a Nínive.
Desta vez, Jonas foi sem hesitar. Ele caminhou pela cidade chamando o povo a se arrepender. E para surpresa de Jonas, o povo de Nínive ouviu! Eles pararam de fazer o mal e clamaram a Deus. E Deus, que é cheio de misericórdia, os perdoou a todos.
Jonas aprendeu que não podemos escolher quem merece a bondade de Deus. O amor Dele é para todos!
Deus é paciente e sempre dá uma nova chance. Quando erramos e pedimos perdão, Ele nos acolhe de volta — e o Seu amor é maior do que podemos imaginar!
